El programa de actividades con motivo de la Festividad de Santo Toribio 2016 arrancará el día 9 y se prolongará hasta el mismo domingo 17, en el que a partir de las 13 horas tendrá lugar la tradicional pedrea, en la cuál se lanzarán un total de 4.000 bolsas de pan y queso, a las que hay que sumar las 3.000 que la Asociación de Vecinos venderá en la caseta a un euro, por lo que Fundación Personas-Aspanis preparará un total 7.000 bolsas, "misma cifra que durante las últimas ediciones", indicó el Alcalde de Palencia, Alfonso Polanco.

Esta tradición, que se llevó a cabo por vez primera en 1931,hunde sus raíces en una antigua leyenda popular del siglo VI, que sitúa a la vieja Pallantia como el lugar donde, abrazando las doctrinas de Prisciliano, los habitantes de la ciudad hicieron oídos sordos a los sermones y recomendaciones de Santo Toribio, llegando a ser apedreado y viéndose obligado a refugiarse en una cueva del Cerro del Otero, donde oró hasta que se produjo una inundación, que los palentinos interpretaron como una maldición divina.

En recuerdo de estos hechos, cada año hay fiesta grande el domingo más cercano al 16 de abril, Día de Santo Toribio, a la que acuden miles de personas, y que consiste en la procesión de la imagen del Santo hasta la ermita ubicada a los pies del Cristo del Otero, acompañada por las autoridades, las cuáles cumplen así un voto de villa.Tras la misa, el Alcalde y las autoridades arrojan las bolsas con la que se rememora el martirio del Santo, peculiaridad que le hizo acreedora deFiesta de Interés Turístico Regional el 6 de mayo de 2005.

A diferencia de años anteriores, más en concreto de las ediciones de 2014 y 2015, en esta ocasión no habrá pedrea infantil, ya que desde la Asociación de Vecinos han renunciado a la organización por motivos de seguridad, pero se mantiene la Carrera Familiar THAO, prevista para el domingo a las 11 horas con salida y llegada desde el Camino de Santa Eufemia y un circuito de 1 kilómetro al que se podrán dar las vueltas que se quiera, pudiendo inscribirse en el complejo deportivo de Eras de Santa Marina y en la Asociación de Vecinos.

Por el contrario, y al igual que el pasado año, desde la Asociación de Vecinos se ha convocado un sorteo entre los habitantes del barrio de dos de las tres plazas reservadas para poder lanzar desde el balcón. Los que estén interesados en participar, deben apuntarse en la sede de la Asociación de Vecinos de 19:00 a 21:00 horas, hasta el día 8 de abril, dándose a conocer los nombres de los ganadores el día 10 de abril a las 13:30 horas, justo después del pregón de las fiestas, que en esta ocasión correrá a cargo del director general del Diario Público, Jose María Crespo y que está previsto a las 13:00 horas.

En esta edición las fiestas tendrán una clara referencia al L Aniversario del Fallecimiento de Victorio Macho, autor de la escultura del Sagrado Corazón que preside el cerro y que da nombre al barrio, el cuál se vio sometido a una profunda rehabilitación durante el pasado año, "la primera que se realizaba desde su inauguración en 19312, indicó el regidor palentino, y se ha complementado con la ampliación del Centro de Interpretación ubicado a sus pies aprovechando el espacio destinado a la antigua Casa del Ermitaño. "En breve haremos público el completo programa de actividades que se ha organizado para conmemorar esta importante efeméride y que contará con exposiciones, libros, conferencias, rutas turísticas, cine...", aseveró Polanco.

Asimismo, la presentación de la fiesta sirvió para adelantar que, se está trabajando, en colaboración con representantes de toda la sociedad palentina, en la elaboración de un Plan Integral "al objeto de convertir este atractivo turístico en algo de referencia a nivel no sólo local o provincial, sino regional e incluso nacional", aseguró la edil de Cultura y Turismo, Carmen Fernández Caballero, quien añadió que en la persecución de ese fin contribuye, de forma esencial, el inicio del expediente para su declaración como Bien de Interés Cultural por parte de la Junta de Castilla y León, "lo que supone que, de facto, todo el cerro cuente ya con esa distinción en el apartado de 'Conjunto histórico-artístico'".

"Hace apenas una semana cerrábamos la mejor Semana Santa que ha tenido Palencia en su historia en términos turísticos, tal y como atestiguan los datos de los centros y monumentos de capital y provincia, hosteleros y hoteleros, y hoy presentamos una de nuestras fiestas más tradicionales que, partiendo de un barrio como es el del Cristo del Otero, es, sin lugar a dudas, una de las más importantes de las que se celebran en toda la capital al cabo del año (al mismo nivel que San Antolín, Feria Chica, la propia Semana Santa, la Festividad de Las Candelas, el Bautizo del Niño) y que como tal está reconocida como de Interés Turístico Regional", concluyó el Alcalde.